Кукурудза - одна з основних культур світового землеробства . Завдяки високій врожайності, різнобічного використання і успіхам селекції кукурудза значно просунулася на північ. Світові площі під цією культурою постійно розширюються. За даними ФАО, в 2003 р кукурудзу на зерно обробляли в світі на площі понад 142,68 млн га, середня врожайність склала 4,47 т / га.

У Російській Федерації у кукурудзи два основних напрямки обробітку:

на зерно кукурудзу вирощують в основному в Північно-Кавказькому, Ніжневолжском, Центрально-Чорноземному регіонах, площа посіву в 2003 р склала 720 тис. га, урожайність - 3,25 т / га;

на силос і зелений корм кукурудзу вирощують практично повсюдно, за винятком Північного регіону та інших північних районів, за останні 5 років площа склала близько 3 млн га, урожайність - 17 т / га.

З зерна кукурудзи отримують борошно, крупу, крохмаль, пластівці, консерви, етиловий спирт, пиво, декстрин, глюкози або сиропу, масло, вітамін Е. Зерно кукурудзи - цінний компонент для комбікормів. У чистому вигляді зерно кукурудзи, незважаючи на високу кормову цінність (1 кг містить 1,34 корм, од.), Є незбалансованим по білку кормом.

Кукурудза - основна силосна культура. Високий вміст моносахаров в зеленій рослині - одна з необхідних умов молочнокислого бродіння при силосуванні. До освіти зерна серцевина стебла може запасати до 8 ... 12% цукру, потім його кількість знижується з утворенням в зерні запасающих вуглеводів.

Правильно приготовлений силос має хорошу перетравність, має дієтичні і молокогонним властивостями. Тому силос - головний компонент раціону годівлі дійних корів в стійловий період. Якість силосу залежить від часу збирання. У 100 кг силосу, приготовленого з кукурудзи в фазі молочно-воскової стиглості, міститься близько 21 корм. од. і до 1800 р сирого білка. Кукурудзу використовують і на зелений корм, багатий каротином. На корм йдуть залишаються після збирання на зерно сухе листя, стебла, стрижні качанів. У 100 кг кукурудзяної соломи міститься 37 корм, од., А в 100 кг розмелених стрижнів - 35 корм. од.

Кукурудза - просапних культур, що залишає після себе чисте від бур'янів і для більшості культур від шкідників і хвороб поле. При вирощуванні на зерно вона вважається хорошим попередником зернових культур, а при обробленні на силос - прекрасної парозанимающую культурою. У південних районах її широко використовують в поукосних, пожнивних і повторних посівах.

Включення в сівозміну кукурудзи, з одного боку підвищило культуру землеробства, з іншого - породило екологічні проблеми, пов'язані з високою насиченістю спеціалізованих сівозмін, відчуженням з поля великих обсягів біомаси, застосуванням високих доз азотних добрив . Це призводить до збіднення ґрунту органічною масою, погіршення гранулометричного складу через переущільнення грунту при збиранні і транспортуванні врожаю. У районах з промивним режимом грунту виникає небезпека вимивання нітратного азоту з вертикальним і поверхневим стоками.