Наближається світле свято Христового Воскресіння, або Великдень. Назва це взято з іудейської традиції: Песах - «хто буде проходити ним» пов'язане з подією, коли Бог убив в Єгипті всіх первістків крім іудейських, житло яких він побачив по умовному знаку і пройшов мимо. А першою пасхальною випічкою була маца - тонкі сухі коржі з пшеничного борошна.

З поширенням християнства поступово змінювалися і традиції; Великдень стала символом перемоги Христа над смертю. Оскільки Христос у притчі порівняв Царство Небесне з закваскою, а на Таємній вечері, за Євангелієм, благословив квасний хліб, то прісні коржі на великодньому столі змінилися дріжджовим хлібом.

У православній християнській традиції на свято Воскресіння Христового прийнято випікати паску, і багато господинь зберігають і дбайливо передають у спадок свої кращі рецепти. Однак у кожній країні - і навіть в різних регіонах однієї і тієї ж країни! - існують свої традиції пасхального солодкого столу.

В Італії, майже в кожному великому місті є свої рецепти випічки. На Сицилії готують чудовий десерт «кассата» (cassata). Його роблять з бісквіту з додаванням білого прісного сиру «Рікотта» і цукру. Прикрашають таку випічку пастельними льодяниками, марципаном і цукатами. Вважається, що цей десерт придумали араби, але в руках італійських кухарів він перетворився в особливе пасхальне блюдо, яке вважалося настільки спокусливим, що колись було навіть заборонено для приготування в монастирях. Дійсно, монахиням свого часу заборонили готувати сицилійський десерт під час Страсного тижня. Касата традиційно подається на великодні свята, і стара прислів'я говорить, що «ніхто не може обійтися без сицилійського десерту на Великдень».

Італійські господині готують до великоднього неділі випічку з дріжджового тіста в формі голубків або хрестів - «Коломбо» (colomba pasquale), яку прикрашають мигдалем і цукровими кульками. Особливо ці вироби популярні в Мілані, а зараз стали продаватися і в російських кондитерських.

У Неаполі готують прекрасний пиріг «пастьера» (Pastiera Napoletana) з пшеницею, відвареної в молоці, цукатами і рікоттою. Згідно з легендою, сирена Партенопа - символ Неаполя, що мешкає в затоці між Позілліпо і Везувієм, - з'являлася щовесни, щоб вітати населення міста солодкоголосим співом. Її мелодійний і ніжний голос полонив і заворожував жителів міста. І в подяку сім найкрасивіших дівчат несли їй дари - борошно, сир, яйця, пшеницю і апельсинове масло.

Одного разу під час весняних язичницьких свят сирена склала всі ці подарунки до ніг богів. Небожителі, теж сп'янілі її чудовим співом, створили диво: всі інгредієнти перемішали між собою, створивши першу Pastiera Napoletana, не менше солодку, ніж спів сирени. Ще одна легенда про створення цього пирога заснована на культі Церери - богині родючості і сільськогосподарських угідь.

Поклонялися жерці приносили їй в дар яйця - символ відродження світу, і ця традиція пізніше перейшла в християнство. Згадка про це десерті можна знайти в джерелах, датованих XVI століттям. А сучасний рецепт пасхального пирога був удосконалений ченцями і став відомий завдяки сестрам з монастиря San Gregorio Armeno. Вони вирішили створити до Великодня особливий десерт - символ воскресіння, що несе аромат монастирського саду з квітучими апельсиновими деревами.

На Мальті готують «фіголлі», пряники з щільного тіста з мигдальним борошном, випікають в різних фігурних формах - фруктів або тварин. Після випічки їх накладають один на одного, прошаровують шоколадом або помадкою і прикрашають різнобарвною глазур'ю.

У Великобританії та Ірландії на святковому столі під час пасхального тижня обов'язково присутній торт «Симнела». Ця випічка є легкий фруктовий десерт, який покривають марципаном і прикрашають одинадцятьма кульками по краях. Кульки символізують апостолів, що залишилися вірних Христу. Іноді в центрі розміщують більший за розміром кульку марципану, що символізує Ісуса Христа.

Крім того, популярної англійської пасхальною випічкою вважаються пряні булочки з родзинками і цукатами, з хрестоподібним надрізом або прикрашені глазур'ю у вигляді хреста. Згідно старовинним повір'ям, така випічка має цілющі властивості, а в давні часи булочки навіть забобонно вішали під стелею на кухні, щоб відігнати злих духів.

Для православних греків, як і для нас, Пасха є найголовнішим релігійним святом. Тут починають готувати випічку ще з вівторка Страсного тижня. У Великий вівторок готують солодке печиво «кулуракі». Традиційною формою такого печива можуть бути завитки, що нагадують символ нескінченності.

У Велику середу греки готують закваску для «цурекі» - здобних булочок, які переплітають в формі коси, а всередині запікаються яйця-крашанки. Рецепт приготування цієї страви не складний, однак можуть виникнути труднощі з пошуком махлепі - ядерець середземноморської дикої вишні, а також мастіхі - смоли фісташки дерева, що росте тільки на острові Хіос.

Практично в кожному французькому регіоні паску замінюється різними хлібобулочними виробами. В Оверні це великі товсті млинці «пачадес» (pachades), в Савої - «Кавані» (cavagnats), плетені кошики, в які кладуть пофарбовані в червоний колір яйця, а в Турени - пряники у вигляді коників.

В Австрії на Великдень прийнято готувати райдлінг. Ця випічка готується з тіста на дріжджах і має солодку начинку. У тісто обов'язково додають ром, корицю, родзинки та волоські горіхи. Райдлінг може мати форму кільця або усіченого перевернутого конуса. У Німеччині ж аналогічний пасхальний кекс носить назву «гугельхупф».

У деяких країнах Європи, а також в США печуть пасхального баранчика - уособлення агнця Божого Ісуса Христа, який приніс себе в жертву для порятунку людства. Це випічка у формі ягняти зі здобного або дріжджового тіста з додаванням горіхів, маку або кокосової стружки.

Крім того, у багатьох країнах, в тому числі і в Росії, так само, як і на Різдво, випікаються пряники і печиво у вигляді тематичних фігурок і прикрашаються цукрової і білкової глазур'ю. Такі прянички дуже популярні в якості великодніх сувенірів.

Великодній кролик прийшов з язичницьких свят, присвячених весні, як символ тріумфу оновленої природи. Навесні зайці часто забігають в сільські сади і городи в пошуках їжі, не лякаючись людини. На основі незвичайного поводження цих тварин у весняний період і з'явилися перекази, пісні та вірші про кроликів, що приносять крашанки.

Таким чином, простір для експериментів дуже широкий і можна не обмежуватися нашими пасками і гніздами з дріжджового тіста. Але яку б випічку ми ні приготували на Великдень, будь то паску або пастьера, найголовніше - зібрати за столом дорогих людей, розділивши з ними не тільки трапезу, але і радість свята.