Алекс Орлов

подвійний ескорт

Капітан корабля неуважно дивився на миготливі вогники датчиків, він відстояв свою зміну і міг піти відпочивати, передавши вахту помічникові, але через пару годин довелося б повернутися - наближався час зустрічі з пасажирським човником.

Знову ця набридла секретність і ніяких особистих наказів, так щоб вислухати очі в очі, тільки пакет з прикрашеним голограмою флеш-носієм, де модульований комп'ютером голос передає веління високого начальства.

«Піди туди, не знаю куди, принеси те, не знаю що ...» - згадав капітан. Це як раз його випадок. Відправитися в прикордонний «пустотний» район і дочекатися прибуття якогось човника.

Радари корабля просівали простір на десяту годину ходу вперед і бачили тільки статичний прикордонний пост, що знаходився в семи годинах ходу. Де ж може ховатися цей човник? Або це і не човник зовсім?

Коли справа стосувалася наказів адмірала, задавати питання не належало.

Штурман приніс для капітана стілець, той вдячно кивнув, після вахти він мав право сісти.

Почала надходити інформація від станцій-навігаторів, і двоє операторів завмерли перед екранами терміналів, вводячи час від часу додаткові команди. У них була своя власна кухня з усіма цими радарами, датчиками, програмним забезпеченням. Від них вимагалося вчасно помітити можливі магнітні збурення, щоб гравітаційне цунамі не вдарило в борт есмінця в самий невідповідний момент.

Капітан заплющив очі, напруга останніх днів давало про себе знати. У цей район доводилося пробиратися потайки, як ніби вони перебували на ворожій території. І все в ім'я секретності.

- Пане професоре, прошу вибачення ...

Капітан відкрив очі - перед ним стояв лейтенант-навігатор. «Як недобре вийшло, мабуть, він подумав, що я задрімав», - з досадою подумав капітан.

- Пане професоре, схоже, попереду нас чекає буря.

- Далеко?

- Зараз важко сказати точно, але, швидше за все, саме там, де у нас передбачена стоянка.

Стоянка. Навіть членам команди нічого не говорили про це човнику. Все, крім капітана і двох його помічників, вважали, що це навчальний похід. Дістатися до зазначеної начальством точки, встати на стоянку і повідомити про прибуття. Потім зворотний пеленг - станції на трьох базах повинні підтвердити місце розташування есмінця - і додому, в порт приписки.

- Поки ми не робитимемо жодних коригувань курсу, - сказав капітан, відчуваючи на собі погляд заступив на вахту першого помічника. - А ви поки відстежуйте ситуацію і доповідайте мені.

- Так, сер, звичайно.

- Можете йти.

Лейтенант пішов, було видно, як він спустився в галерею і повернувся до свого напарника. Вони про щось порадилися і знову прилипли до екранів.

«Панікери», - з невдоволенням подумав капітан. Навігатори часто зривали заплановані походи, приносячи свої жовтуваті бланки з гострими списами гравітаційних характеристик. Іноді на них хотілося накричати, багато капітани так і робили, але, накричав, потім часто вибачалися, адже їм траплялося бачити останки кораблів, розчавлених магнітними і гравітаційними аномаліями.

Спотворені, з рваними краями обшивок, з бовтаються проводами і обривками проводять магістралей, вони проносилися мимо і зникали в космічній темряві, викликаючи на містках жах і заціпеніння. Таке не забувалося.

Через півгодини навігатор з'явився знову. На цей раз у нього були результати обчислень - на бурю це не було схоже.

- Швидше за все, «трос».

Капітан зітхнув, тільки цього йому не вистачало. «Трос» був одним з найменш зрозумілих космічних аномалій і представляв собою довгу, на трильйони кілометрів витягнувся веретенообразную область, усередині якої стрибкоподібно зміщувалися ділянки простору. Раз - і половина корабля виявляється в десяти метрах від іншої половини. Або в мільйон кілометрів - як пощастить. Іноді вдавалося рятувати екіпажі пошкоджених кораблів, але, зрозуміло, тих, хто сам, всередині корабля, не став жертвою геометричного зміщення.

- Штурман, скільки ще до стоянки? - запитав капітан.

- Двадцять сім хвилин, сер, - відповів той, що не вибираючись зі своєї штурманської ніші.

- Приймемо заходи, коли ці ваші характеристики посиляться, - сказав капітан.

- Вони вже не посиляться, сер, сліди збурень в разі можливого «троса» завжди статичні.

- Яка ймовірність виникнення аномалії?

- Сімдесят відсотків, сер.

- А час?

- Найближчі півгодини.

Капітан ляснув себе по колінах.

- Прямо змова якийсь, чесне слово ...

Перший помічник і штурман виглядали напруженими, капітан знав, про що вони зараз думають, - про своїх сім'ях, а ще прокручують в головах образи розчавлених кораблів.

- Ми йдемо колишнім курсом ще двадцять хвилин! - різко сказав капітан і піднявся. - У нас наказ, і я не можу його скасувати.

Лейтенант тримав себе в руках, але по його обличчю розлилася блідість. Перший помічник ніяк не виявляв занепокоєння, штурман шумно перегортав карти.

Навігатор повернувся до себе, а капітан підійшов до панорамному вікна, щоб краще бачити, що відбувається на ярусі служб управління кораблем. Бойові частини, ближня і далека розвідка, радіоперехоплення, «модельний» відділ, який відав постановкою перешкод, - все залишалися на місцях, готові до будь-яких несподіванок. І, можливо, всім цим людям капітан своїм рішенням підписав смертний вирок: «трос».

Ще десять хвилин есмінець рухався колишнім курсом, поступово скидаючи швидкість. Раптово включився сигнал тривоги - на аварійному табло загорілася напис «Радіоактивна небезпека».

Як і належить за штатним розкладом, до силових установок помчали аварійні команди, проте з ними, швидше за все, все було в порядку, а то, що датчики брали за радіоактивність, було супутнім «тросу» явищем, званим «сніг». Він представляв собою явище тієї ж природи, що відбувалися всередині «троса», проте зменшене у багато разів. То тут, то там почали лунати неголосні щиглики, як ніби хтось кидав в перегородки дренаж.

У службі радіоперехоплення погас екран, все напружено чекали подальшого погіршення ситуації. Найстрашнішим наслідком «снігу» могло стати пошкодження центральних процесорів і їх дублерів в головному комп'ютері корабля.

Пройшла хвилина, клацання стали рідше.

Помічник подивився діаграму продуктивності головного комп'ютера - вона піднялася майже до розрахункової, значить, пошкодження були незначними.

На ярусі з'явилися медики - у кого-то носом пішла кров. Таке теж траплялося, на живих людей «сніг» діяв руйнівно, викликаючи внутрішні крововиливи. Іноді люди втрачали зір, слух, пам'ять, проте найчастіше наслідки «снігу» вдавалося вилікувати.

Загроза минула, і лейтенант-навігатор з явним полегшенням доповів про це капітану по селектору, проте естафету напруженості раптово підхопили розвідники.

- Автомобільний фугас, пеленг 23-234-48!

- Бойова частина «СКАРТ-два» і «СКАРТ-три» готові до залпу!

На великому екрані панелі керування з'явилася оцифрована форма раптово з'явилася мети.

Перший помічник коротко глянув на капітана, той кивнув.

- Бойова частина, відставити готовність, швартовій команді - на вихід! Прийняти пасажирський човник в швартові бокс по лівому борту!

- Прийняти човник по лівому борту ... - відгукнувся командир швартовій команди.

Офіцери розвідки і бойових частин здивовано озиралися на яскраво освітлений місток. Повинно бути, начальство знало більше них, адже мета вискочила з нізвідки, так зазвичай маскувалися фугаси, реагували на наближення великої маси корабля. Але якщо місток каже: це човник, значить - човник.

- Залишайся тут, Френсіс, я сам спущуся в бокс ... - неголосно сказав капітан першого помічника. Той кивнув.

Згідно секретним наказом, першій особі на кораблі було особисто прийняти прибулих в човнику і отримати від них подальші інструкції. Капітана мучили тривожні передчуття, однак він списував це на втому. Один, без супроводу, він спустився на чотири яруси і, пройшовши по технічному поверху, виявився біля входу в бокс.

Двері були заблоковані зсередини, сигнальний ліхтар над нею світився червоним, значить, входити без скафандра не можна. Капітан став чекати, прислухаючись до долинав з-за перегородки брязкіт стулок.

- Пане професоре, ви мене чуєте? - пролунав із спікера, прикріпленого до кишені кітеля, голос першого помічника.

- Я слухаю.

- Пане професоре, човник рухається зустрічним курсом і сповільнюється, проте він буквально розжарений! Датчики фіксують десятки тисяч градусів. Цього просто не може бути!

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?